L’accettazione dell’eredità ex art. 459 c.c. è lo strumento mediante il quale il chiamato all’eredità (v. art. 457 c.c.), in forma espressa o tacita, acquista il diritto all’eredità e assume la qualità di erede con effetto dal giorno dell’apertura della successione (v. art. 456 c.c.). Assumendo tale ruolo, egli subentra nella titolarità dell’asse ereditario e dei rapporti ad esso inerenti, senza la facoltà di poter preferire determinate posizioni per escluderne altre, potendo al massimo decidere di rinunciare all’eredità, poiché non è ammessa un’accettazione parziale, condizionata o a termine. L’atto dell’accettazione è inoltre irrevocabile e non ripetibile, da compiersi entro dieci anni dall’apertura della successione o dall’avveramento della condizione, se posta.

L’accettazione pura e semplice si distingue da quella effettuata con beneficio d’inventario (v. precedente articolo), la differenza non è solo di metodo perché attiene sostanzialmente al confluire del patrimonio ereditato in quello dell’erede che ha accettato puramente e semplicemente, mentre con l’accettazione beneficiata i due patrimoni rimangono distinti e non si confondono.

Se il chiamato muore senza avere accettato l’eredità, il relativo diritto si trasmette ai suoi eredi, costituendo tale ipotesi l’unica di acquisto a titolo derivativo di accettazione ereditaria ex art. 479 c.c.

Consiste in una dichiarazione (quindi, in forma espressa e non tacita) ricevuta da un notaio o dal cancelliere del Tribunale del circondario dove si è aperta la successione ed inserita nel registro delle successioni (v. art. 519 c.c.), con la quale il chiamato all’eredità manifesta la propria volontà di non subentrare al de cuius nei propri diritti e rapporti. I motivi che possono spingere un soggetto a questa scelta potrebbero derivare dai debiti contratti dal de cuius che superano il patrimonio da ereditare o al contrario da debiti contratti dal chiamato il quale non intende soddisfare i propri creditori con i beni che erediterebbe. La rinuncia ex art. 520 c.c. deve essere, a pena di nullità, non sottoposta a condizione, a termine o fatta solo parzialmente ed inoltre, deve essere fatta a titolo gratuito

L’accettazione può essere ex art. 474 c.c.:

1. Espressa ex art. 475 c.c., quando in un atto pubblico o in una scrittura privata, il chiamato all’eredità ha dichiarato di accettarla oppure ha assunto il titolo di erede. Inoltre, è nulla la dichiarazione di accettare sotto condizione o a termine, parimenti nulla anche la dichiarazione di accettazione parziale di eredità;
2. Tacita ex art. 476 c.c., quando il chiamato all’eredità compie un atto che presuppone necessariamente la sua volontà di accettare e che non avrebbe il diritto di fare se non nella qualità di erede (comportamenti concludenti); viceversa non perfezionano accettazione tacita tutti quegli atti che il chiamato compia per fini esclusivamente conservativi o di vigilanza e di ordinaria amministrazione.

I soggetti legittimati ad impugnare la dichiarazione di rinuncia, che si prescrive in 5 anni da quando questa viene prestata, sono i creditori del rinunciante se danneggiati ex art. 524 c.c., o lo stesso dichiarante, come i suoi eredi e creditori. Tuttavia la stessa può essere impegnata solo se ricorrono due condizioni ovvero è stata estorta (minaccie, violenza, ecc) o per dolo art. 526 c.c., sussistendo il termine di prescrizione di 5 anni che decorre dal giorno in cui è cessata la violenza o è scoperto il dolo